Waarom het altijd 9:41 is op een iPad

Heb je wel eens goed naar het scherm van een iPad gekeken op promotiemateriaal of tijdens de presentatie? Misschien is het je opgevallen, misschien ook niet. Op de iPad is het altijd hetzelfde tijdstip, namelijk 9:41. Heb je je wel eens afgevraagd waarom dat zo is? Er is een verrassend simpele verklaring voor.

iPhone

9 januari 2007 was een spannende dag voor Apple. Toen onthulde Steve Jobs, destijds de voorman van het bedrijf, de iPhone. Met de slogan “Apple reinvents the phone” lanceerde Apple een revolutionaire smartphone. Het was de allereerste smartphone zonder fysiek toetsenbord. In plaats daarvan had het een touchscreen waar je alles op deed, inclusief typen. Tegenwoordig zijn we niet beter gewend, maar toentertijd was het een gewaagde zet van Apple.

Met de eerste iPhone ontketende Apple een ware revolutie in de business. Andere grote merken brachten eveneens smartphones met touchscreens op de markt. Research In Motion (RIM) –tegenwoordig beter bekend als BlackBerry– blijft tot op de dag van vandaag trouw aan zijn fysieke qwerty-toetsenbord, hoewel het bedrijf ook modellen heeft zonder keyboard zoals de BlackBerry Z10 en Z30.

Terug naar die bewuste januaridag in 2007. Exact om 9:00 lokale tijd –het is dan zes uur later in ons land– besteeg Steve Jobs het podium van het Macworld Conference & Expo. Na ruim een half uur praten spreekt hij de legendarische woorden: “This is a day I have been looking forward tof or two and a half years”. Enkele minuten later, om 9:42 om precies te zijn, kondigt hij officieel de eerste iPhone aan. Dat moment laat hij vastleggen door zijn medewerkers.

Promotiemateriaal

Jon Manning, hoofdontwikkelaar bij een bedrijf dat Secret Lab heet, was destijds betrokken bij de ontwikkeling van software voor de iPhone. Hij merkte iets vreemds: het promotiemateriaal van de iPhone vermeldde het tijdstip 9:42. Bij de iPad zag Manning dat Apple het tijdstip 9:41 gebruikte. Waarom een afwijkend tijdstip?

Om voor eens en altijd antwoord op die vraag te krijgen zocht hij contact met Scott Forstall, voormalig software-ingenieur bij Apple. “Wil je echt het antwoord daarop weten?”, vroeg hij aan Manning. Manning knikte ‘ja’ op deze vraag, waarop het onderstaande gesprek volgde:

Forstall: “We design the keynotes so that the big reveal of the product happens around 40 minutes into the presentation. When the big image of the product appears on screen, we want the time shown to be close to the actual time on the audience’s watches. But we know we won’t hit 40 minutes exactly”

Manning: “So you add a couple of minutes.”

Forstall: “Yeah! And for the iPhone, we made it 42 minutes. It turned out we were pretty accurate with that estimate, so for the iPad, we made it 41 minutes. And there you are – the secret of the magic time”

Manning: “So what you’re saying is that you picked a number close enough to suit your needs, and used it in the keynote and all promotional images.”

Forstall: “Yep! It’s as simple as that”

De iPhone 3GS uit 2009 is de laatste smartphone van Apple die nog het oude tijdstip van 9:42 vermeldt. Omdat de keynote speeches sindsdien iets korter zijn geworden is het tijdstip naar beneden bijgesteld, naar 9:41. Het is een stukje nostalgie van vroeger met de stempel uit het heden.

Mysterie opgelost. Nu weet je voor eens en altijd waarom het altijd 9:41 is op een iPad (en iPhone).